Много лет с той поры утекло. Штуки три. А мороженного сколько съедено было – и не посчитать. Пломбира в основном. С вафлями. Светлый витязь – Матвейкой звать – очень любил о ту пору пломбир. Он, конечно, и посейчас любит, но много не ест – вырос, несолидно. А тогда совсем ещё маленький был, одиннадцать всего. Он свой день рождения справлял в июле, аккурат девятого. Жарко было тогда – страх. Он и попросил у родителей в подарок мороженного. Много. Ну, родители-то, ясное дело, подарок купили ещё за неделю до собственно даты, набор столярный «Юный плотник», но одно другому не помеха. Получил светлый витязь Матвейка и набор, и мороженное – много, как и просил. А он, Матвейка, мальчик был ничего себе, не жадный, но очень мороженное любил, а пломбир в особенности. Взял он его, поблагодарил, залез тихонько с ногами на кровать (мама ему обычно запрещала, но в день рождения – можно) и съел. Всё мороженное сам съел – и ни с кем не поделился. Ну и получил светлый витязь за жадность свою кару небесную. Ангиной заболел. А как выздоровел, получил специальный приказ от предводителя: отправляться на воды, здоровье подправлять и сил набираться для грядущих битв. Как придёт сентябрь, Матвейке идти в дальний поход – сражаться с русским и арифметикой. Так что придётся витязю покидать стольный град, прощаться с дружиной хороброй, и уезжать в далёкие края (полтораста километров от Москвы, деревня Ильинка, бабушка Авдотья Семёновна). Но Матвейка, честно говоря, не очень расстроился. Ребята всё равно все разъехались, а с бабушкой у него отношения были сложные, но в целом хорошие.
- Ладно, папа, - ответил Матвейка предводителю. – Вы тут только с мамой не скучайте, а я поеду.
И пошёл помогать дяде Коле седлать верного коня.
Долго ли, коротко ли, но добрался светлый витязь вместе с дядей Колей до Ивановска. А там до деревни – рукой подать. Взял Матвейка чемоданчик, попрощался с дядей Колей, погладил верного коня по капоту, и пошёл. Тропинка прямая, нахоженная. Вокруг лес – дубы, берёзы, птицы поют, грибы растут. Ни тех, ни других витязь, правда, не увидел, но птиц он слышал, а про грибы ему бабушка писала. Шёл Матвейка и мечтал. Когда идёшь, легко мечтается. А если идёшь в хорошем месте, то и мечтается хорошо. А о чём может мечтать витязь? Только о славном подвиге во имя дамы сердца! Дамы сердца у Матвейки не было, а подвиг…
Витязь посмотрел в небо и улыбнулся. Глаза его затуманивали грёзы. Видел он, как рыцарь в сияющих доспехах, на вороном коне, с мечом наперевес врезается в гущу врагов. Враги отлетают, как мячики. Трубы, венки, цветы, награды и всё такое прочее. Или вот: мальчик в отглаженной рубашке стоит в актовом зале на сцене. Ну, ребята вокруг, тишина… и директор объявляет: «Наша гордость, лучший ученик школы, победитель олимпиад…».
И рыцарь, и гордость, и победитель – это всё он, Матвейка. То есть – возможно, он. Пока что это только в мечтах. Но придёт день… Матвейка в это свято верит.
В деревне было тихо. Пацаны с девчатами убежали на речку. Вредная Маринка, с которой Матвейка воевал с первого дня знакомства, полола огород под надзором тётки Натальи и могла только погрозить витязю кулаком из-за плетня. Собаки валялись у будок, похожие на мягкие плюшевые коврики, и вовсе не желали удостаивать какого-то мальчишку лаем. Витязь подошёл к невысокому домику, покрашенному весёлой жёлтой краской, огляделся, будто стараясь запомнить всё, прежде чем он покинет этот мир, тихонько вздохнул и толкнул калитку.
Звякнул колокольчик. Батя лениво вильнул хвостом, приветствуя Матвейку. Где-то громко и нахально чирикнул воробушек. Под ногой витязя хрупнула ветка; он вздрогнул и боязливо огляделся – не видел ли кто его минутной слабости? Вроде никого… Рассердившись на самого себя, Матвейка, топая, дошёл до крыльца, перескочил через две ступеньки, рывком отворил дверь, шагнул в сени и уронил чемоданчик. Чемоданчик один падать не захотел, и увлёк за собой швабру и ведро с водой. Вода полилась по полу, намереваясь залить виновнику происшествия новенькие сандалики. Матвейка прыгнул от неё на лавку. Лавка тоже упала – видимо, из солидарности к уже лежащим.
- Так… - неласково протянули из-за двери. – Здравствуй, Матвеюшка.
- Здравствуй, бабушка, - вздохнул Матвейка.
Так и получилось, что первый свой день на водах витязь провёл, занимаясь оздоровительной гимнастикой. В добровольно-принудительном порядке.